Handlingen tar sin början 1872. Efter ett fylleslag slår drängen Gustav Karlsson sin husbonde på käften. För att slippa straff tar han värvning som soldat och tar sig namnet Rask. Han träffar sin blivande hustru och vi får sedan följa hans liv tillsammans med hustrun Ida och deras barn i 1800-talets Småland. Deras tillvaro präglas av glädjestunder men även av fruktansvärda tragedier.
Vilhelm Moberg, Per Sjöstrand
Gustaf Karlsson (Rask)
Ida
Nergårds-Anna
Johan Klang
Oskar Olsson
Tilda
Kapten Jägerschiöld
Axel
Ingrid
Elias Olsson
August Olsson
Edvard