A história se passa em 1925, quando uma seca devastadora obriga as populações famintas do Nordeste a emigrar em busca da sobrevivência. Na novela, o destino é Ilhéus, no sul da Bahia, região em expansão graças ao plantio e comércio do cacau. Gabriela é uma das vítimas da seca. Moça de natureza livre e impulsiva, ela consegue trabalho como cozinheira na casa do turco Nacib, com quem vive uma sensual história de amor. Jovem bonita e cheia de vida, dona de uma sensualidade espontânea, Gabriela logo passa a ser o principal objeto de desejo dos homens da cidade, além de alvo da inveja das mulheres.
Walter George Durst
Gabriela
Nacib
Coronel Ramiro Bastos
Mundinho Falcão
Tonico Bastos
Jerusa Bastos
Malvina Tavares
Melk Tavares
Idalina Tavares
Coronel Jesuíno Mendonça
Coronel Coriolano Ribeiro
Glória Ribeiro