Kaligula był swego czasu wielbiony przez lud i wojsko. Lecz jego cesarskie rządy naznaczone okrucieństwem i rozpustą sprawiły, że na zawsze okrył się złą sławą.
Gdy jego popularny ojciec umiera w tajemniczych okolicznościach, młody Kaligula dorasta w cieniu swojego wujka — rządzącego twardą ręką Tyberiusza.
Po śmierci Tyberiusza to Kaligula zostaje cesarzem. Początkowo rządzenie Rzymem idzie mu świetnie, ale w końcu choroba psychiczna daje o sobie znać.
Kaligula czuje się coraz mniej pewnie z powodu braku cesarskiego potomka, który będzie mógł przejąć po nim władzę. Zaczyna więc romansować ze swoimi trzema siostrami.
Paranoja i rozpasanie Kaliguli doprowadzają do rozlewu krwi i potężnych wydatków. Przeciwko cesarzowi zwracają się mieszkańcy Rzymu, Senat i nawet dawni sojusznicy.