Śmierć Marka Aureliusza oznacza dla Rzymu koniec stulecia pełnego triumfów i zwycięstw. Władzę nad imperium przejmuje Kommodus, rozpieszczony syn zmarłego cesarza.
Walcząc z nieugiętymi Germanami, Marek Aureliusz stara się jednocześnie przygotować swojego zdeprawowanego syna do przejęcia tronu. Rzym wypełniają zaś plotki i intrygi.
Natarcie plemion germańskich sprzężone jest w czasie z chorobą Marka Aureliusza. Kommodus niechętnie przejmuje dowodzenie w wojnie, która kompletnie go nie interesuje.
Kommodus zasiada na rzymskim tronie, jednak nie wszystkim podoba się nowy władca. Knowania przeciwko niemu snuje między innymi jego starsza siostra, Lucilla.
Kommodus udaremnia zamach z ręki swojej siostry, a także odstępuje od władzy. Zajęty romansowaniem nie widzi, kto przejmuje prawdziwe panowanie nad Rzymem.
Fatalny niedobór zboża ujawnia zdradę Kleandera. W nadziei na zjednoczenie Rzymu, osamotniony Kommodus postanawia wziąć udział w walkach gladiatorskich.
Krwawe zwycięstwa cesarza stanowią główną atrakcję wystawnych igrzysk w Koloseum, jednak jego paranoje i nadużycia prowadzą do ostatecznej zdrady.