La trama dell'opera è basata sulla lotta tra una speciale unità di polizia e una potente banda che controlla il traffico di stupefacenti. La particolarità e l'innovazione della serie sta, oltre che nell'accurato realismo dei personaggi, siano essi poliziotti o membri delle gang, nel narrare passo dopo passo l'indagine di polizia, dalla nascita all'evolversi fino alla conclusione.
David Simon
13 Episodios
2002
Nella prima stagione, viene creata un'unita congiunta fra la squadra omicidi e la narcotici allo scopo di indagare sullo spaccio di stupefacenti nella città di Baltimora.
12 Episodios
2003
La seconda stagione affronta un nuovo caso sullo sfondo del porto di Baltimora, dove il sindacato degli scaricatori fa fatica a sopravvivere in un'economia in evoluzione.
12 Episodios
2004
La pressione è salita a Baltimora. Nella terza stagione, la guerra al crimine è stata persa e proprio al momento sbagliato. Ci sono le elezioni e un sindaco disperato invoca la fine delle guerre di droga e dei morti.
13 Episodios
2006
Sullo sfondo di una campagna elettorale al vetriolo, la quarta stagione si incentra su quattro ragazzi di Baltimora ovest che si barcamenano tra la scuola e le tentazioni del crimine.
10 Episodios
2008
Nella quinta e ultima stagione, l'attenzione si concentra sui media, e in particolare sul ruolo dei giornali nella burocrazia di una grande città, e segue il personale fittizio di un vero quotidiano.
Jimmy McNulty
Cedric Daniels
Kima Greggs
Bunk Moreland
Omar Little
Rhonda Pearlman
Bubbles
William Rawls
Lester Freamon
Marlo Stanfield
Tommy Carcetti
Ellis Carver