Seconda metà dell'Ottocento, Etienne Lantier, ventenne disoccupato, arriva nella regione mineraria di Montsou, nel Nord della Francia. Il ragazzo riceve l'ospitalità di Rasseneur, che lo aiuta anche ad entrare nella miniera di Voreu.
Julien Lilti
Étienne Lantier
Maheu
La Maheude
Catherine Maheu
Philippe Hennebeau
Mme Hennebeau
Mme Grégoire
Cécile Grégoire
Antoine Chaval
Rasseneur
Victor Deneulin
Souvarine