Il film narra le disavventure di due mediocri attori di avanspettacolo, Mimmo Adami (interpretato da Alberto Sordi) e Dea Dani (interpretata da Monica Vitti), che tentano di sbarcare il lunario durante la seconda guerra mondiale. La loro compagnia, dopo un periodo di magra, accetta l'unica offerta lavorativa disponibile: allestire uno spettacolo nella difficilissima piazza di Canneto d'Abruzzo, dove nessun'altra compagnia aveva accettato di andare.

Mimmo Adami
Dea Dani
John
Ciccio Caracioni
herself
himself
Federale / Fascist Party Secretary
Sorella di Ciccio
Copostazione
Cristina
Professore
Impresario Cecioni