Irlanda, 1939. William Franklin, di ritorno dalla guerra civile spagnola dove ha perso la moglie, diventa insegnante di poesia e letteratura nel riformatorio di St.Jude gestito da preti cattolici. I suoi metodi di insegnamento gli fanno guadagnare la fiducia dei ragazzi, ma vengono visti con sospetto dal resto dei docenti e dal severo preside Fratello John, che è fautore di metodi didattici più severi e crudeli.

William Franklin
Brother John
Brother Mac
Brother Tom
Father Damian
Brother Whelan
Rogers 855
Liam Mercier 636
Gerard Peters 458
Downey 913
Ryan 126
Patrick Delaney 743