Dopo l'8 settembre 1943 un sottotenente ligio ai superiori (Sordi), in mancanza di ordini non riesce a tenere unito il suo reparto che, spinto dal desiderio di tornare a casa, se la svigna. Restano con lui il sergente Fornaciari (Balsam) che vuole raggiungere la sua casa poco distante e il soldato semplice Ceccarelli (Reggiani) che non se la sente di fuggire da solo dovendo raggiungere Napoli. La traversata da nord a sud dell'Italia, flagellata dalla guerra e in preda all'anarchia, lo fa maturare.

Lt. Alberto Innocenzi
Signor Innocenzi
Geniere Assunto Ceccarelli
Sergente Quintino Fornaciari
Dan Al Toback
Silvia Modena
Caterina Brisigoni
Colonnello
Capitano Passerini
Teresa
Partigiano
Artigliere Codegato