Isola di St. Pierre, Canada francese, 1850. Un uomo (Kusturica) è condannato a morte per aver ucciso (ne è stato proprio costretto) un ubriaco. Sarà ghiogliottinato, solo che la ghigliottina, non c'è, e dovrà passare molto tempo perché arrivi. L'uomo viene affidato a un ufficiale. La comunità, a cominciare dalla mogie dell'ufficiale (Binoche) si rende conto dell'umanità del condannato. Tutti sperano in un perdono.

Jean, le capitaine
Joseph Auguste Néel
Pauline, l'épouse du capitaine
le gouverneur
le président Venot
le commissaire de la Marine
le chef douanier
Louis Ollivier
Monsieur Chevassus, le bourreau
le soldat Loïc
le contre-amiral
le père du gouverneur