Catherine, figlia di un medico affermato, vive nella New York della metà dell'Ottocento ed è sempre bersaglio delle critiche del padre. Costui, uomo insensibile, le rimprovera di non possedere nessuna delle doti della madre, vale a dire: bellezza, fascino e raffinatezza. Catherine è destinata a rimanere zitella, finché nella sua vita fa la sua comparsa un giovane avventuriero.

Catherine Sloper
Dr. Austin Sloper
Aunt Lavinia Penniman
Morris Townsend
Aunt Elizabeth Almond
Mr. Almond
Marian Almond
Arthur Townsend
Mrs. Montgomery
Maureen (Maid)
Young Catherine Sloper
Sarah Almond