Il film è una biografia romanzata della vita e della carriera del leggendario compositore statunitense George Gershwin, dalla sua infanzia a New York come figlio di immigrati russi ebrei fino al suo trionfo a Broadway e nel mondo della musica classica. La trama segue la sua ascesa, prima come song plugger (pianista dimostratore) a Tin Pan Alley, poi come autore di successi indimenticabili in collaborazione con il fratello paroliere Ira, e infine come compositore ambizioso che cerca di colmare il divario tra la musica popolare e quella sinfonica. Il racconto intreccia le sue ambizioni professionali con le sue passioni amorose, le sue amicizie (incluso il suo amico e pianista Oscar Levant, che interpreta sé stesso).

George Gershwin
Julie Adams
Christine Gilbert
Max Dreyfus
Lee Gershwin
Prof. Franck
Morris Gershwin
Rose Gershwin
Oscar Levant
Paul Whiteman
Al Jolson
George White