Il lungometraggio narra in maniera romanzesca, ma obiettiva un fatto vero accaduto nel 1949 durante la guerra civile in Cina. Al centro della vicenda è un incrociatore inglese che naviga sullo Yangtse per raggiungere Nanchino e portare soccorso ad una colonia di connazionali

Lieutenant-Commander John Simon Kerans
Leading Seaman Leslie Frank
Colonel Peng
Lieutenant Weston
Captain Kuo Tai
Miss Charlotte Dunlap
Flight Lieutenant Fearnley
Lieutenant Strain
Petty Officer McCarthy
Mr. Monaghan
Able Seaman Walker
ERA Williams