Ventiquattro studenti maschi su settantacinque vengono scelti per un gioco di ruolo che li trasformerà in maniera casuale in guardie e prigionieri all'interno di un carcere finto, situato nel seminterrato dell'edificio di psicologia a Stanford.

Dr. Philip Zimbardo
Christopher Archer
Daniel Culp / Prisoner 8612
Peter Mitchell / Prisoner 819
Dr. Christina Maslach
Jesse Fletcher
Anthony Carroll
Karl Vandy
Paul Vogel
John Lovett
Gavin Lee / Prisoner 3401
Prisoner 416