"All'improvviso, l'amore diventa lussuria ... L'innocenza diventa vergogna ... Come due donne sono intrappolate da una passione violenta e da un terrore indimenticabile!"
Cesira, una donna del popolo, gestisce un negozio di alimentari a Roma, ma quando gli alleati bombardano la capitale si rifugia, insieme con la figlia adolescente, nel suo paese d'origine, in Ciociaria. Quando il pericolo sembra scongiurato le due donne tornano a Roma; lungo il cammino alcuni soldati marocchini le violentano. De Sica, aiutato dalla sceneggiatura di Cesare Zavattini, traduce il romanzo di Moravia con sensibilità e vigore. Il personaggio dominante è quello di Cesira, la madre, interpretato con passione da una memorabile Loren premiata con l'Oscar e al Festival di Cannes....

Cesira
Rosetta
Michele Di Libero
Giovanni
Filippo, il padre di Michele
un fasciste
un fermier
Maria
La madre impazzita
une évacuée
Scimmione
il tedesco nel pagliaio