La famiglia di Luigi Goretti, bracciante agricolo, trova alloggio e lavoro nel casolare abitato dai coloni Serenelli, padre e figlio, in una malsana zona paludosa, vicino a Nettuno. Il giovane Alessandro Serenelli è preso da una passione morbosa per la figlia maggiore di Luigi, Maria. Dapprima cerca di attrarla con qualche gentilezza, poi tenta di usarle violenza e, respinto, giunge al punto di minacciarla. All'ennesimo rifiuto, il ragazzo l'aggredisce: la poveretta muore dopo atroci sofferenze sopportate con ferma fede e dopo aver perdonato il suo assassino.

Maria Goretti
Luigi Goretti - il padre di Maria
Alessandro Serenelli
La contessa Teneroni
Il conte
Il dottore (as D. Viglione Borghese)
Assunta Goretti - La madre di Maria
Giovanni Serenelli - il padre di Serenelli
Lucia
Teresa
Angelo
Anna