Artisan marinier, Joseph Durtol est le patron du Picardie, une péniche, plus exactement un automoteur de 38 mètres. Il vit à bord avec sa femme Thérèse et sa fille Yvette, parcourant les canaux et les fleuves au gré des chargements qu'il obtient. Quant à son fils aîné, il navigue sur le Rhin. Mais la condition des bateliers dans les années 1960 est dure. La tradition familiale fait de cette profession un métier très particulier. L'histoire de la famille Durtol, mariniers de père en fils, s'inscrit dans les problèmes quotidiens d'une vie professionnelle montrés à la manière d'un reportage documentaire.
André Maheux, Henri Grangé
Joseph Durtol
Yvette Durtol
Thérèse Durtol
Julien Durtol
Schaeffer
Hilda
L'hôtelière
Malbosc
Peucheu
Michel Lemahieu
Antoine Luriecq
Marie-France