Gelsomina a été vendue par sa mère à Zampano, qui la brutalise et ne cesse de la tromper. Ils partent ensemble sur les routes, vivant misérablement du numéro de saltimbanque de Zampano. Surgit Il Matto (le fou), violoniste et poète, qui seul sait parler à Gelsomina.

Gelsomina
Zampanò
Il 'Matto'
Il Signor Giraffa
La Vedova
La Suorina
Innkeeper (uncredited)
Prostitute at the Inn (uncredited)
(uncredited)
Prostitute (uncredited)
Waiter (uncredited)
Gelsomina's Mother (uncredited)