Im März 1944 verüben Untergrundkämpfer in Rom einen Anschlag auf deutsche Soldaten, bei dem es 33 Todesopfer gibt. Um die Tat zu rächen, wollen die Nazis unter der Leitung von Obersturmbannführer Kappler für jeden getöteten deutschen Soldaten zehn Italiener hinrichten lassen. Während Kappler die Vorbereitungen trifft, versucht ein Vertreter des Vatikans, der Priester Antonelli, mäßigend auf die Deutschen einzuwirken. Doch damit hat er ebenso wenig Erfolg wie mit seinem Bemühen, Papst Pius XI zum Eingreifen zu bewegen.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler
Father Pietro Antonelli
Field Marshal Albert Kesselring
Gen. Kurt Maelzer
SS-Standartenführer Eugen Dollmann
SS-Sturmbannführer Domizlaf
Father Pancrazio
SS-Brigadeführer Wilhelm Harster
Interior Minister Guido Buffarini Guidi
Police Chief "Questore" Pietro Caruso
SS-Obersturmführer Schultz
SS-Hauptsturmführer Erich Priebke