Dorset in Südengland, 1834: Die Familien Loveless, Stanfield und Hammett leben wie viele Bauernfamilien dieser Gegend an der Armutsgrenze. Als der Lehnsherr ihren ohnehin schmalen Lohn noch kürzt, gründen die Männer mit einigen Gleichgesinnten eine Vereinigung, um ihre Interessen in Zukunft besser vertreten zu können. Die heimlichen Versammlungen bleiben dem Grundbesitzer Frampton nicht lange verborgen, und er strengt ein Gerichtsverfahren gegen die Verschwörer an.

George Loveless
James Loveless
Old Tom Stanfield
Young John Stanfield
James Hammett
James Brine
Lanternist, Sergeant Bell, Diorama Showman, Laughing Cavalier, Wollaston, Ranger, Tramp, Sea Captain, McCallum, Silhouettist, and Mad Photographer
James Frampton
Vicar of Tolpuddle
Mr. Pitt
William Norfolk, Governor of New South Wales
Mrs. Carlyle