Das berühmte amerikanische Flugzeuggeschwader “Die Ledernacken der Luft” ist im Kriegsjahr 1942 im Südpazifik stationiert. Als Major Dan Kirby, ein Mensch von kompromissloser Strenge, ihr neuer Kommandeur wird, kommen starke Spannungen und Auseinandersetzungen innerhalb der Truppe auf. Mit seiner harten Linie macht sich Kirby kaum Freunde bei den Fliegern. Die Mannschaft hätte lieber den kameradschaftlichen Captain Griffin als neuen Vorgesetzten gesehen. Der Unfrieden spitzt sich immer stärker zu und ein Kampf scheint unvermeidlich.

Maj. Daniel Xavier Kirby
Capt. Carl 'Griff' Griffin
Lt. Vern 'Cowboy' Blithe
Joan Kirby
MSgt. Clancy, Line Chief
Dr. Lt.Cdr. Joe Curran
Colonel
Brigadier General
Shorty Vegay
Lt. Bert Malotke
Lt. Pudge McCabe
Col. Riley