Hunger, Gewalt und Elend gehören Mitte des 19. Jahrhunderts zum Alltag im italienischen Turin. Der Priester Don Bosco (Ben Gazzara) eröffnet ein Heim für verwahrloste, verwaiste Kinder und Jugendliche und gründet den Salesianer-Orden, der sich der Jugendarbeit verschreiben soll. Mit seinem Engagement macht sich der Geistliche nicht nur Freunde auch die Kirchenoberen legen ihm Steine in den Weg.

Don Giovanni Bosco
Lina
Giuseppe
La madre di Lina
Papa Leone XIII
Don Borel
Papa Pio IX
Urbano Rattazzi
Marchese Michele Cavour
The Little Cobbler
Monsignor Gastaldi