Året er 1972, og Danmarks Radio lancerer den hidtil største tv-satsning, "Livsens ondskab". Serien bygger på Gustav Wieds klassiske romaner "Livsens ondskab" og "Knagsted". Handlingen udspiller sig i den typiske danske provinsby Gammelkøbing - en by befolket af en række sære og skæve eksistenser omkring år 1900.
Emanuel 'Thummelumsen' Thomsen
Toldkontrollør Knagsted
Karen Thomsen
Overlærer Clausen
Fru Lassen
Fru Heilbunth
Slagtermester Freiesleben
Fortælleren
Kæmner Lassen
Redaktør Heilbunth
Spritfabrikant Røssel
Fru Oppermann