Ester skriver digte i smug, er mørkeræd og hader at hente koks i kælderen. Hun deler værelse med sine forældre, og eleverne i hendes klasse griner ad hende. Opvæksten i arbejderfamilien på Vesterbro i 1930'erne er barsk, men også med glimt af håb for den 14-årige pige. Baseret på Tove Ditlevsen's klassiske roman fra 1943 og hendes bog Erindringer fra 1967.

Ester
Lisa
Carl
Esters mor
Esters far
Frk. Thomsen
Lærerinden
Bananen
Gadebetjent
Skolesundhedsplejerske
Esters moster
Vaskekone