Henri "Papillon" Charrière idømmes livstid for et mord, han ikke har begået, og sendes til straffekolonien i Fransk Guyana. Han har bare et mål: at flygte. Han slår sig sammen med Dega, en mand, som sidder inde for falskmøntneri. Efter utallige fejlslagne flugtforsøg og flere år i isolation flyttes Papillon til den berygtede straffekoloni på Djævleøen. Et sted, som det aldrig er lykkedes nogen at flygte fra.

Henri 'Papillon' Charrière
Louis Dega
Jean Castili
Nennete
Julot
Guittou
Commandant
Clara
Tribouillard
Galgani
Warden Barrot
Deputy Warden Brioulet