En filminstruktør (Marcello Mastroianni) kæmper for at finde den kreativitet, det kræver, for at han kan færdiggøre sin næste film, men han bliver konstant forstyrret af producenter, sin kone og sin elskerinde. For at flygte fra sine plageånder trækker instruktøren sig tilbage i en verden af minder, drømme og fantasier. Resultatet er en række fantastiske temaer og drømme, der gør 8½ til den ultimative Fellini-film. Den afspejler også Fellinis egne problemer, før han fik dette filmprojekt sat i gang.

Guido Anselmi
Claudia
Luisa Anselmi
Carla
Rossella
Gloria Morin
Madeleine, the French Actress
Mysterious Lady
La Saraghina
Pace, the Producer
Conocchia, the Production Manager
Bruno, the Second Production Secretary