Der er gang i New York i starten af 1900-tallet med nye tider og økonomisk vækst. Midt i det hele trives musikken, og Coalhouse Walker er en sort pianist på vej op. Hans succes falder en gruppe hvide for brystet og de smadrer Coalhouses helt nye bil. Det vil pianisten ikke finde sig i, men som sort mand er det svært at opnå retfærdighed.

New York Police Commissioner Rhinelander Waldo
Younger Brother
Booker T. Washington
Evelyn Nesbit
Willie Conklin
Delmas
Evelyn's Dance Instructor
Father
Tateh
Coalhouse Walker Jr.
Mother
Sarah