Filmen handler om en nordstatskavalerienhed, anført af oberst John Marlowe (spillet af John Wayne), som sendes bag sydstaternes linjer for at ødelægge et jernbanedepot i Newton Station i Mississippi. Oberst Marlowe er gammel jernbaneingeniør, så han er oplagt til opgaven. Men han er påvirket af at skulle ødelægge noget, som han var været med til at bygge.

Col John Marlowe
Major 'Hank' Kendall
Miss Hannah Hunter
Sgt Major Kirby
Sgt. Brown
Cpl. Wilkie
Col. Phil Secord
Dunker, Yankee Soldier Amputee
Otis 'Hoppy' Hopkins
Deacon Clump
Union Captain
Jackie Jo