Henri Charriere, nazvaný „Papillon“ (Motýlek) pro motýlí tetování na hrudi, je odsouzen v Paříži za vraždu, kterou nespáchal. Odsouzen na doživotí v trestanecké kolonii Francouzské Guyany, se stává posedlý útěku. Po plánování a provádění řadu zrádných dosud neúspěšných pokusů, on poslal do nechvalně známé věznice Ďáblův ostrov, místo, ze kterého nikdo nikdy unikl.

Henri 'Papillon' Charrière
Louis Dega
Jean Castili
Nennete
Julot
Guittou
Commandant
Clara
Tribouillard
Galgani
Warden Barrot
Deputy Warden Brioulet