تلقى هولمز وواتسون رسالة من مُخبر يُعرف باسم فريد بورلوك المستعار. بورلوك رجلٌ ذو علاقات وثيقة بالمجرمين. كُتبت الرسالة بلغة مشفرة، واستنتج هولمز أن الشفرة مُستمدة من كلمات كتاب. فكّا الشفرة صفحةً صفحة، وعمودًا عمودًا، ليكتشفا أن جون دوغلاس من منزل بيرلستون في خطر.
